home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090991 / 0909007.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  6KB  |  123 lines

  1. <text id=91TT1978>
  2. <link 91TT0443>
  3. <link 90TT1227>
  4. <link 90TT0676>
  5. <title>
  6. Sep. 09, 1991: America Abroad
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  10. Sep. 09, 1991  Power Vacuum                          
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. WORLD, Page 44
  16. AMERICA ABROAD
  17. And Now for the Sequels
  18. </hdr><body>
  19. <p>By Strobe Talbott
  20. </p>
  21. <p>     The phantasmagoria in the U.S.S.R. has overloaded the
  22. circuits. For days on end, there was little room on the front
  23. pages for other news, and barely room in our minds for other
  24. astonishments and anxieties.
  25. </p>
  26. <p>     Yet the Big Story is even bigger than it seems. The old order
  27. failed in the Soviet Union, and in Eastern Europe two years ago,
  28. for reasons that apply everywhere Marxism-Leninism still holds
  29. sway. What that system does best is protect the power and
  30. privileges of its elite. The means to that end are terror and
  31. bureaucracy. The result is chronic inefficiency, an unhappy,
  32. unproductive citizenry, and a country severely hobbled as it
  33. tries to participate, to say nothing of compete, in the life of
  34. the planet. Therefore, despite their internationalist
  35. pretensions, Marxist states end up with fortress economies under
  36. self-imposed siege. But in an interdependent world well into the
  37. Third Industrial Revolution, as the latest explosive advances in
  38. technology and communications are sometimes known, autarky and
  39. isolation are no longer an option. Just ask the Albanians.
  40. </p>
  41. <p>     What is happening in the U.S.S.R. comes as a shock partly
  42. because the Russians had a reputation, even among themselves, for
  43. being passive, obedient, politically "uncultured." A similar
  44. image, tinged with racism, persists about the mysterious East:
  45. hordes of little yellow people waving little red books. But the
  46. miraculous spring of 1989 in China was as much a refutation of
  47. the authoritarian stereotype as was the second Russian Revolution
  48. two weeks ago. China's democracy movement yielded to the tanks on
  49. Tiananmen Square, but many of its leaders--and, more important,
  50. its followers--will be back. Any form of government that can
  51. survive only as long as the authorities are willing to slaughter
  52. citizens in the streets can't last forever, or even, these days,
  53. for long. For that reason the other Asian politburos, in North
  54. Korea, Vietnam, Cambodia and Laos, are also doomed.
  55. </p>
  56. <p>     And what about Cuba? El Fidelissimo is just 90 miles from
  57. exiles who are stepping up their plans for a triumphal return
  58. from Florida, while he's 12,500 miles from the nearest country
  59. whose ruler still calls him Comrade. The only suspense is whether
  60. his political demise will precede his physical one (he is 64 and
  61. has smoked too much).
  62. </p>
  63. <p>     The task for the West is to coax nations with die-hard
  64. leftist tyrannies into as much engagement as possible with the
  65. outside world. That will accelerate the inevitable transformation
  66. of their societies and perhaps even reduce the danger of
  67. bloodshed. The more external ties a country has when the internal
  68. pressure finally blows, the better the chance that its regime
  69. will be dislodged unceremoniously but safely, like the
  70. Dzerzhinsky statue in Moscow, rather than come crashing down,
  71. killing many of its subjects.
  72. </p>
  73. <p>     The end of communist history will also bring plenty of
  74. complications for the winners of the cold war.
  75. </p>
  76. <p>     The Iron Curtain made European integration a relatively
  77. simple matter, at least in concept: the rich democracies of the
  78. West were eligible for membership in this new club, the European
  79. Community; the poor dictatorships to the east were not. But now
  80. the Community's neighbors--newly liberated, thoroughly European
  81. and desperately needy--will request, and deserve, some kind of
  82. special association.
  83. </p>
  84. <p>     NATO was conceived to deter armored columns from the Soviet
  85. Union, Poland, Czechoslovakia, Hungary and East Germany (remember
  86. East Germany?) from rolling to the English Channel. The alliance
  87. has survived the victory of the West and the disbanding of the
  88. Warsaw Pact. But unless it can help defuse disasters like the one
  89. now destroying Yugoslavia and threatening peace throughout
  90. southern Europe, NATO too will end in retirement. Thinking about
  91. what will take its place has barely begun.
  92. </p>
  93. <p>     Japan's relations with the other industrialized democracies,
  94. already strained, are likely to become more so. As the Japanese
  95. see it, they have put up with a lot of bashing from Europe and
  96. the U.S. in part because they need Western protection from the
  97. big bad bear. Once the U.S.S.R. no longer poses a significant
  98. military threat to shipping lanes, the world is likely to find
  99. itself dealing with an increasingly assertive, even obstreperous
  100. Japan.
  101. </p>
  102. <p>     The meltdown of Soviet communism will have disruptive
  103. consequences in the Third World as well. For starters, there
  104. should be a new designation, since there's no longer a Second
  105. World. Whether Azerbaijan and the Central Asian republics remain
  106. connected with Moscow or not, their Muslim populations will
  107. almost certainly turn increasingly southward in their political
  108. attentions, affiliations and machinations. That will make the
  109. Middle East an even more interesting place.
  110. </p>
  111. <p>     And then there's the effect on the U.S. For more than 40
  112. years the U.S.S.R. was the Great Other, the polestar by which
  113. the U.S. charted its course in the world. Now, with the Soviet
  114. Union virtually out of business abroad and breaking up at home,
  115. American foreign policy faces an identity crisis. It won't be as
  116. spectacular as the one dominating the news these past two weeks,
  117. but its outcome will be just as important.
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.